变星(variable star)是指亮度与电磁辐射不稳定的，经常变化并且伴随着其他物理变化的恒星。多数恒星在亮度上几乎都是固定的。以我们的太阳来说，太阳亮度在11年的太阳周期中，只有0.1%变化。然而有许多恒星的亮度确有显著的变化。这就是我们所说的变星。变星会随时间的改变而变化亮度。而且有20%的变星是食双星（指一对十分接近的恒星，一颗周期性的通过另一颗的前方，使造成到达地球的亮度降低）。大多数亮度会变化的恒星是因为大小变化的缘故（常见的是成为刍蒿增二型变星的红巨星及超巨星）。摘自伊恩.里德帕思《恒星与行星》 