汉字属表意文字体系，因形表意，字形是它的本体。汉语是表意文字，由表音文字译为表意文字时无法通过形态手段构成新词术语。汉字是世界上历史最悠久且唯一保存下来的表意文字。汉字属于表意文字，但它并不是对事物的简单的素描，而是将客观事物高度概括后的符号表现形式，是人们思维的一种成果。本文通过对中国汉字和字母书写系统间的比较，展示了汉字作为表意文字的典型所具有的属性。特别是纳西族，所使用的东巴文是当今世界上唯一的表意文字。东巴文主要是东巴僧侣用来指导祭祀活动的。加之楔形文字又是一种表意文字，几个符号组合起来就形成一个新解释。其表意文字的性质决定了水文常见字中必然会产生大量复杂的异体现象，对这一现象的研究是水文文字学研究不可或缺的重要组成部分。由于汉语不同于印欧语系，是一种表意文字，因而并不完全符合这一原则。中文文摘由形态上看，表意文字和表音文字是两种完全不同的文字系统，它们之间的差异显然是很大的。 