部首是指给汉语字典、词典同一偏旁的汉字所立的类目，为东汉著名的经学家、文字学家许慎所首创。根据功能性质的不同，部首可分为两大种类：一种是造字法（文字学）原则的部首，它严格依照六书体系，只有同一意符的字才可隶属同一部首，这种部首始见于《说文解字》，其后《字林》、《玉篇》、《类篇》等皆因循此体例；另一种是检字法原则的部首，它按字形结构，取其相同部位，作为查字依据，分部排列，以其相同部位为部首，此种部首滥觞于《五经文字》及《九经字样》等，发展于《龙龛手鉴》、《类纂古文字考》等，成熟于《字汇》，后遂大行。如“甥”、“舅”二字，《说文解字》根据六书体系，都归男部；《康熙字典》则依检字法原则，以“甥”入生部，“舅”入臼部。现代汉语字典、词典采用检字法原则的部首划分法，按照汉字字形结构，取形体偏旁相同者为一部，各部首字和部内字一概以笔画多少排序，笔画数相同者又依次以横（一）、竖（丨）、撇（丿）、点（丶）、折（乛）为序。如《汉语大字典》、《现代汉语词典》、《新华字典》等皆采用此体例。检字法原则的部首较之造字法原则的部首，更便于检字。 