黄缘头部光滑，颜色丰富多彩，侧面是黄色或黄绿色，头顶是橄榄油色或棕色。吻前端平，上喙有明显的勾曲。背甲为深色高拱形的，上有一条浅色的带状纹（有些有3条）有些有中肋纹（背甲中线），中肋线的颜色会随年龄增加而退化。每片盾片上的年轮清晰可见。缘盾的颜色是黄的，它的学名由此而来。腹甲黑褐色，边缘黄色。胸腹盾之间具韧带，前后半可完全闭合，四肢上鳞片发达，爪前五后四，有不发达的蹼，尾适中。雌性个体重可达1000克以上，雄性个体重很少超过500克。5-9月为繁殖期，每次可产3～7枚椭圆形卵，繁殖需在户外成对饲养才能成功。栖息于丘陵山区的林缘、杂草、灌木之中，在树根底下、石缝等比较安静的地方。黄金龟分布于中国南部（安徽、河南、江苏、浙江、广西、湖北、江西、福建、湖南）、台湾、日本（九洲岛、西表岛、石垣岛）。 