北方话，是为现今的官话。汉语官方标准语早期称“雅言”，明清称“官话”，1909年起称“国语”，1956年起大陆称“普通话”，而“官话”一词则被用来指代“官话方言”。官话方言是分布最广、使用人数最多的一种汉语方言。当今中国约70%的人口以官话方言为母语，主要分布在中国北方绝大多数地区以及南方的四川、重庆、云南、贵州、湖北大部、广西北部、湖南西部和北部、江西沿江地区、安徽中北部和江苏中北部等地。官话可细分为八种次方言：东北官话、北京官话、冀鲁官话、胶辽官话、中原官话、兰银官话、江淮官话、西南官话。由于江淮官话和西南官话都分布在中国南方，因此北方话、北方方言等称呼不甚准确。从20世纪80年代后期起，中国大陆语言学界的期刊和专著已统一使用“官话”这一称呼，“北方方言”、“北方官话”等词汇事实上已淘汰出学术领域。 