超级大国指极端强大的国家，特指当世界在政治上划分为支配国和被支配国的时代的一个或极少几个支配国家。此词于1923年在西方首次出现，20世纪70年代以来在国际上广泛使用。超级大国的特点是其经济力量和军事力量远远超过其他任何国家，并以其强大的军事实力和经济实力，有能力直接或者间接对别国进行政治或者经济进行干预甚至动用武力而达到其利益最大化，谋求世界霸权。大英帝国在经历一战和二战后国力被严重受损加上全球民族主义运动的兴起逐渐走向解体，地位又被崛起的美国和苏联取代，美苏进行了将近半个世纪的冷战，美苏对抗形式主要体现在军备竞赛，政治输出，代理人战争直到苏联解体。冷战中美国推行石油美元后来衍生出全球金融霸权，现如今的美国被特指为全球唯一的超级大国。但现今也出现了潜在超级大国（分别为中华人民共和国、俄罗斯联邦、巴西联邦共和国、欧洲联盟，印度共和国），这些国家在经济，军事，文化，综合能力相对于大部分国家比较突出，具有成为超级大国的潜力。冷战结束后形成了美国金融霸权和军事霸权的双霸权体系，中国要想在潜在超级大国中脱颖而出，必须要应对金融和军事两方面的挑战，所以还有很长的路要走。 